Entrée en collection : "Papillon", court-métrage de Florence Miailhe

Florence Miailhe a toujours eu le souhait d’animer ses dessins et ses peintures. Lorsqu’elle est étudiante, les formations dans ce domaine sont rares et plutôt tournées vers le dessin animé traditionnel. Or elle n’aime pas être contrainte par le trait et lui préfère la couleur et les formes.

Diplômée de l’École nationale des Arts décoratifs en section gravure, elle commence à travailler comme illustratrice et graphiste pour la presse. Sa rencontre avec Robert Lapoujade – peintre et réalisateur de courts-métrages – est déterminante. Il la convainc que l’on peut raconter des histoires à partir de peintures et la pousse à franchir le pas.

Depuis, elle s’exprime à travers le film d’animation et occupe une place à part dans ce domaine. Utilisant la technique de prise directe, Florence Miailhe donne vie à ses peintures directement sous la caméra. Le mouvement s’invente au fur et à mesure. Chaque dessin est modifié puis effacé pour créer une nouvelle image. En moyenne, 8 dessins sont nécessaires pour une seconde de film. La matière sert le film. Sable, pastel, peinture, technique de recouvrement transforment l’image. Il n’y a pas de possibilité de revenir en arrière. Les risques et l’imprévu font partie du processus de création.

Le film Papillon (Sacrebleu productions, 2023, 15 min) est le premier court-métrage que Florence Miailhe consacre à une personnalité publique, le champion de natation Alfred Nakache, surnommé le « nageur d’Auschwitz ». Au mois de novembre 1943, Alfred Nakache, champion de France de natation ayant participé aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, est arrêté par la Gestapo. Juif algérien déchu de la citoyenneté française par le régime de Vichy, il est déporté avec sa femme et sa fille au camp d’Auschwitz. Seul rescapé, il revient en France en 1945. Au prix d’une obstination sans pareille, il retrouve son meilleur niveau, au point d’être sélectionné pour les Jeux olympiques de Londres en 200 mètres brasse et dans l’équipe de water-polo.

Durant 15 minutes, la réalisatrice déroule la vie du nageur sous la forme d’un conte. Le spectateur accompagne le champion, âgé de 68 ans, dans sa dernière nage. À chaque avancée, ses souvenirs heureux ou traumatiques affluent à la surface : son enfance en Algérie, son ascension sur les podiums des stades olympiques, sa déportation et celle de sa famille, l’après-guerre et son incroyable retour dans les bassins de compétition. À chaque période, une couleur, souvent une nuance de bleu. Le bleu de l’eau, omniprésente dans les créations de l’artiste.

Florence Miailhe cherche à sensibiliser le spectateur aux discriminations et à la lutte contre l’antisémitisme. Présenté pour la première fois à la Berlinale
2024, où il a remporté l’Ours de cristal, le film rencontre son public et reçoit d’autres récompenses – prix André-Martin du court-métrage français au Festival international du film d’animation d’Annecy 2024, Grand Prix au Festival international du film d’animation de Stuttgart 2025, nomination aux Césars 2025.

Preuve que ces problématiques sont universelles, le film traverse l’Atlantique et a été nominé aux Oscars 2026 dans la catégorie meilleur court-métrage
d’animation.

Fabienne Muddu, attachée de conservation, Palais de la Porte Dorée-Musée national de l’histoire de l’immigration.

Texte issu de la revue Mondes & Migrations, « Décentrer les regards  », n°1354, juillet-septembre 2026.