Il doit son nom de pompeur aux mouvements rythmés de ses tentacules qui pompent l’eau pour filtrer sa nourriture. On utilise les molécules qu’il produit pour lutter contre certains cancers. Ses tentacules peuvent se rétracter totalement et rentrer dans le pied.
Ils forment des bancs de plusieurs milliers d’individus et protègent leur territoire dans les 3 dimensions. La femelle incube les œufs dans sa bouche durant 4 semaines en cessant de s’alimenter.
L’esprit de contradiction . Chez cette espèce, les mâles sont noirs rayés de deux bandes blanches et les femelles sont dorées rayées de deux bandes noires. Les mâles sont territoriaux et attirent les femelles pour la reproduction. Ce sont des incubateurs buccaux maternels. Les alevins sont relâchés par la femelle 3 semaines environ après la ponte. Ils ont la même couleur que la femelle. Les jeunes mâles changent de coloration à partir de leur maturité sexuelle.
Ce grand poisson-chat est reconnaissable à ses épines sur ses flancs. Il fréquente les fonds boueux des rivières et des lacs à la recherche de détritus et de larves.
Les ancêtres de ce poisson vivaient il y a des millions d’années sur le continent unique. La dérive des continents les a séparés et ils ont évolué en formant plusieurs espèces cousines, dont l’Arawana d’Amazonie. Il se distingue de ses cousins Osteoglossum (ou Arowanas) par ses nageoires anales et dorsales beaucoup plus courtes et à l'extrémité arrondie.
Le mâle construit un douillet nid de bulles entouré de salive sous une plante flottante. Après la ponte, il place les œufs dans le nid et chasse la femelle. Puis il assure la garde de la ponte. Les formes d'élevage peuvent présenter des reflets de couleur bleue.