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Des campagnes de protestation contre le racisme des années 1970 à leur prétendue crise dans les années 1990, les mobilisations renouvèlent sans cesse les modalités de leur combat. Confrontées à la fois aux évolutions des réalités du racisme et des discriminations dans la société civile depuis plusieurs décennies, ces actions collectives interrogent les catégories qui les fondent. Le statut de « victimes » résume-t-il celles et ceux qui font l’expérience des discriminations ? Comment encourager une intervention plus active des personnes concernées ? Les dispositifs de médiation et de sensibilisation sont-ils d’autres réponses à apporter contre les représentations et les discours haineux ?

En matière de racisme et de discriminations, la réponse de l’État se partage entre des leviers juridiques et la mise en œuvre de dispositifs publics de saisine, de lutte ou de prévention. Les collectivités locales sont également impliquées sur les territoires pour initier des mesures ou apporter un soutien aux initiatives de la société civile. La France a mis en place tardivement une haute autorité administrative indépendante pour répondre à une directive européenne. Créée en 2004, la Haute Autorité de lutte contre les discriminations et pour l’égalité (HALDE) voit ses missions transférées au Défenseur des droits en 2011, que les victimes de discrimination peuvent saisir pour toute manifestation directe ou indirecte, prohibée par la loi.

Accès au soin, au logement, à l’emploi, à l’éducation… les discriminations touchent l’ensemble des secteurs de l’existence. Liés au genre, à l’origine ethnique ou sociale, à l’identité sexuelle ou religieuse, différents facteurs d’exclusion et d’inégalité de traitement peuvent s’agréger et entraver durablement la vie en société. Appréhender cette multiplicité des discriminations, créer les outils politiques et juridiques permettant de les traiter, constituent, depuis les années 2000, un défi majeur pour les pouvoirs publics.

Depuis les années 1990, l’étude de l’histoire de la colonisation française a révélé et analysé la rémanence de l’imaginaire colonial dans les discours racistes. L’arrivée de migrations originaires de l’ancien empire colonial français, au tournant des années 1960, a cristallisé la représentation d’un autre différent, inégal, dominé. De l’« indigène » au « musulman », du « colonisé » au « Français issu de l’immigration », le lexique colonial contribue à multiplier les sujets de stigmatisation.