Chez cette espèce de poisson clown, la femelle est beaucoup plus grande et plus lourde que le mâle. Ils ont tous les deux une grande épine au niveau des branchies, d’où leur nom. C'est la seule espèce du genre, qui est rattachée au groupe des Poissons-clowns. Dans la nature, il vit uniquement en association avec une seule espèce d'anémone : Entacmaea quadricolor . En aquarium, il peut s'accomoder d'autres espèces.
Cette demoiselle vit au milieu des coraux branchus, comme les Acropora . On la confond souvent avec sa cousine Chrysiptera cyanea . Mais elle est plus agressive, ce qui lui vaut parfois d’être surnommée la diablesse des îles Fidji.
On l’a longtemps confondu avec le Kumaru à nageoires rouges. En 2004, les équipes du Muséum d’histoire naturelle, en associant analyses morphologiques et génétiques, en ont fait une espèce à part entière.
Ce poisson vit en banc dans le courant des rivières. De nombreuses variantes de ce danio vivant dans le Sud-Est asiatique ont été décrites comme des espèces différentes : cela illustre la complexité de la classification.
Avec son corps bleu argenté tacheté de jaune, ce poisson grégaire ne passe pas inaperçu. Il est facilement reproduit en captivité pour l’aquariophilie. Le mâle, plus coloré que la femelle, se distingue par ses nageoires impaires orange vif.
Ce poisson vit sur les récifs côtiers peu profonds. Posé à l’affût sur le corail, il attend qu’une proie passe à proximité et s’abat sur elle, avec une accélération foudroyante tel un épervier, d’où son nom.
C’est un poisson grégaire. Les mâles se différencient des femelles avec leur nageoire anale rouge, jaune et noire. Après une rude parade nuptiale, la femelle pond un millier d’œufs. Ils écloront 30 heures après.