Recherche

La France fait appel aux “indigènes” de l’Empire en renfort de ses troupes sur les fronts européens. Les uns se battent aux côtés des poilus tandis que les autres travaillent dans les usines de guerre.

Les Italiens dans le Sud-Ouest de la France représentent un cas singulier d’immigration agricole au XX^e siècle. La région était jusqu’alors surtout concernée par le flux transfrontalier des immigrants espagnols qui représentaient l’essentiel des étrangers présents. On ne trouvait encore que quelques rares Italiens : ouvriers sur des chantiers de travaux publics, artisans, marchands ambulants ou des forestiers venus « faire la saison ». L’amorce d’un mouvement d’immigration de masse au début des années 1920 résulte de la situation démographique locale : les campagnes méridionales sont en voie de dépeuplement, à cause d’une très faible natalité et de l’exode rural. Dans bien des départements, la population n’a cessé de diminuer depuis le milieu du XIX^e siècle et le Sud-Ouest dans son ensemble a perdu près de 235 000 habitants entre les recensements de 1911 et 1921. Nombre de travailleurs ruraux ont été emportés par le premier conflit mondial, soit 11 % de la population active du Tarn-et-Garonne selon une enquête du ministère de l’Agriculture.