Développés au milieu des années 1950 par l’État français, les foyers de travailleurs migrants ont hébergé des générations d’hommes venus seuls du Maghreb et d’Afrique subsaharienne pour travailler en France. Lieux de vie sociale et culturelle, ces foyers ont aussi été des espaces de mobilisation politique. Aujourd’hui transformés en résidences sociales, ils continuent d'héberger d’anciens travailleurs migrants, mais aussi des personnes récemment immigrées et d'autres publics en situation de précarité.   

Pour préserver la mémoire des foyers et de ceux qui les ont habités, le Musée national de l’histoire de l’immigration réalise une collecte de témoignages, de documents et d’objets destinés à rejoindre ses collections. 

Cette journée d’étude propose de revenir sur l'histoire de ces lieux de vie et présente un premier bilan de la collecte. Comment fédérer de multiples acteurs associatifs autour de cette initiative et gagner la confiance des résidents pour recueillir leurs récits ? Comment les politiques de logement des migrants isolés se sont-elles construites et quels défis soulèvent les transformations actuelles des foyers ? Comment la mémoire des habitants continue-t-elle d’habiter le présent, à travers des projets artistiques et culturels qui restituent la dureté de vies d’exil et de travail, mais aussi les solidarités et les engagements qui s’y sont tissés.