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Fin comme une brindille, certains l’appellent le « poisson-phasme ». Il vit dans le bassin de la rivière Oyapock, entre la Guyane et le Brésil, dans de petites rivières peu profondes, peu ensoleillées, au fort courant. Il reste caché pendant la journée.

On le trouve à la fois dans les rivières et dans les plaines inondables peu profondes du Parc Ankarafantsika au Nord-Ouest de Madagascar. Cette espèce est aujourd’hui vulnérable en raison de la déforestation et de la présence d’espèces introduites, qui dégradent son habitat.

Ses trois barbillons lui permettent de fouiller le sol pour se nourrir. Ses yeux possèdent une membrane qui les protège des particules du sol et qui filtre la lumière pour lui éviter d’être éblouie.

Cette espèce vit dans des ruisseaux en eau claire de montagne ou des rapides de Thaïlande et d'Indonésie. Malgré son nom, elle ne se nourrit pas d’algues, mais de matière organique sur les pierres et le bois, empêchant les algues d’y pousser.

Il est endémique du bassin du fleuve Congo. Durant la reproduction, il devient agressif et rouge vif. Il protège et guide ses petits en prenant différentes postures et colorations.